Hugh estava doente desde o ano passado e passou muito tempo ser visto em público, segundo o site americano TMZ. O motivo da morte não foi divulgado. Outro site americano, o Page Six, chegou a divulgar em setembro do ano passado que ele pesava apenas 40kg. Há pouco mais de um ano, o irmão do empresário, Keith Hefner, morreu por conta de um câncer.
Durante toda a sua vida, o magnata teve muitas namoradas – ao mesmo tempo, inclusive – e se casou três vezes: Mildred Williams em 1949, Kimberly Conrad em 1989, que e Crystal Hefner em 2012. Ele deixa quatro filhos, Christie e David, do primeiro casamento, e Marston e Cooper, do segundo.